Ensaio à Slate Auto Truck: uma pick-up elétrica simples

É uma geleira enorme. Dá para levá-la para a praia?

Muito engraçado. Apesar do aspecto, esta caixa de plástico isolada e com rodas é, na realidade, um automóvel. Trata-se da Slate Auto Truck, a muito aguardada pick-up elétrica acessível apoiada pelo magnata das entregas de caixas de cartão Jeff Bezos, tão espartana quanto o próprio nome sugere. E sim, supomos que também a poderia levar para a praia.

Esta unidade, em concreto, é um protótipo, e quisemos muito conduzi-la para perceber se este automóvel à la carte merece toda a agitação que tem gerado.

Então… merece?

Vamos analisar isto. Como talvez se recorde, a estreia da Slate Auto causou sensação ao anunciar que o seu primeiro modelo seria uma pick-up elétrica despojada, com preço competitivo conseguido sobretudo pela venda de quase todos os extras - básicos ou não - como itens separados.

Por 24 950 USD, recebe exatamente a pick-up que está aqui: a versão “Blank Slate” do veículo elétrico, com tração traseira, 181 cv, autonomia de 330 km assegurada por uma bateria de 65 kWh e velocidade máxima de 145 km/h.

Parece tão empolgante quanto aparenta.

Exatamente. Reconhecemos que tem sido difícil falar longamente sobre um carro que, por definição, tem poucas características. Pessoal, estamos cansados.

Ainda assim, estávamos entusiasmados por conduzir algo tão novo e com um futuro potencialmente enorme, desde que a Slate consiga concretizar a proposta.

Primeiras impressões da Slate Auto Truck

Antes de mais, importa sublinhar que, embora não esteja muito distante da futura Slate Truck de produção, este veículo é um protótipo. Por isso, há várias imperfeições de montagem e acabamento que estamos dispostos a ignorar. Mesmo assim, eram poucas: além de alguns painéis interiores amovíveis vibrarem em piso degradado, não havia muito mais a apontar. No geral, a Slate parecia robusta e bem montada, não algo preso com cuspo e arame.

Sem qualquer personalização e sem mais do que um suporte para telemóvel no tablier, a Slate Truck básica tem um aspeto rudimentar, como uma maqueta já montada mas ainda sem pintura. Na configuração normal de dois lugares, o habitáculo oferece espaço suficiente para duas pessoas e talvez alguns objetos, como uma mochila ou mala de mão; ainda assim, o porta-bagagens dianteiro será a melhor opção para guardar pequenas coisas.

No nosso exemplar, a Slate instalou um dos seus sistemas de som Bluetooth internos e, adequadamente, era bastante simples: apenas alguns botões de controlo e uma porta USB-C. Não há ecrã para ver a lista de faixas, pelo que quem sonha com os aparelhos principais graficamente psicadélicos de antigamente terá de arranjar a sua própria solução. Na verdade, a Slate, favorável ao faça-você-mesmo, é essencialmente uma tela em branco para quem tem grandes ideias e as ferramentas certas. Mas falaremos mais sobre isso adiante.

E como se conduz a Slate Auto Truck?

Mais ou menos tão aceitavelmente quanto seria de esperar. O motor único da pick-up elétrica tem força suficiente para atingir velocidades urbanas tão depressa como um automóvel comum de deslocações diárias. Se carregar a fundo, há um impulso de aceleração suficientemente forte para manobras como ultrapassagens ou entradas em autoestrada. Limitada a 145 km/h, funciona bem dentro das suas limitações.

Com suspensão dianteira McPherson e uma configuração traseira de Dion devidamente robusta, digna de uma pick-up, a Slate é especialmente elástica. O flanco generoso dos pneus largos montados nas jantes de 17 polegadas faz um excelente trabalho a absorver o alcatrão degradado.

“Nunca foi apresentada como uma máquina divertida… mas a pick-up não transmite grande confiança numa sequência de curvas apertadas”

Em linha reta, a Slate é ótima, mas as estradas sinuosas evidenciam os limites inerentes do veículo. Nunca foi apresentada como uma máquina divertida, por isso não a estamos a condenar por isso, mas a pick-up não transmite grande confiança numa sequência de curvas apertadas. Assim que se começa a encontrar um ritmo, começa quase de imediato a oscilar, desencorajando qualquer tentativa adicional de brincar um pouco.

Há modos de condução?

Não: existe apenas um modo, Drive. O único ecrã atrás do volante mostra informação muito básica, como a velocidade, e pouco mais, exceto a imagem da câmara traseira ao fazer marcha-atrás. De resto, os comandos resumem-se ao clássico esquema PRNDL. Não há modos Sport, todo-o-terreno ou sequer neve, nem forma de regular a regeneração de travagem, que está sempre ativa.

Na prática, isto significa que está permanentemente em modo de condução com um só pedal. Se não gosta disso, terá de se habituar. Os pequenos movimentos não são tão desagradáveis como noutros veículos elétricos com regeneração agressiva, mas fazem inevitavelmente parte da experiência. Aliás, a travagem foi o único problema persistente que encontrámos neste protótipo.

Ao aliviar o pedal do acelerador, a Slate aplica imediatamente pressão de travagem a um nível constante, até o carro parar. Isto dificulta dosear os travões por iniciativa própria, por exemplo, se estiver a tentar travar gradualmente para uma paragem suave. Mais problemático é o facto de a condução com um só pedal, de certa forma, dar prioridade à sua travagem em relação à do condutor: nas situações em que é obrigado a carregar com força no travão para uma paragem brusca, perceberá que o pedal já deu tudo o que tinha para dar e que não está realmente a acrescentar muito à situação. Talvez mecanicamente isto seja aceitável, mas é inquietante carregar no travão e sentir que não é o condutor quem tem o controlo.

Há mais algum aspeto que se destaque?

Apenas o facto de, sendo um carro novo, ter muito carácter à antiga. Talvez, como a Slate espera, ache encantador ter de rodar as manivelas para baixar os vidros, ou precisar de ajuda de alguém para ajustar o espelho do passageiro, ou sentir que só lhe falta um isqueiro para completar o efeito retro. Acima de tudo, o tempo passado ao volante da Slate evidencia alguns hábitos adquiridos na era moderna, como olhar constantemente para o tablier para espreitar a navegação ou verificar se surgiram mensagens através do CarPlay.

Também apresenta alguns comportamentos típicos dos primeiros veículos elétricos, como o sistema AVAC - que é uma unidade a sério - reduzir brutalmente a estimativa de autonomia. Há controlo de velocidade de cruzeiro, mas não radar: é simplesmente definir e seguir. Dificilmente se chamaria à Slate um “carro de condutor”, mas exige certamente que se esteja presente na experiência, um pequeno lembrete de que todos poderíamos beneficiar.

Qual é a conclusão?

A Slate Auto Truck cumpre aquilo que promete. É um carro simples, que funciona de modo simples, com uma ficha técnica muito modesta acompanhada por um preço igualmente humilde. Por isso, é difícil entusiasmar-se com algo vendido, na essência, como um projeto para ir melhorando em termos de estilo ou comodidades.

“É um carro simples… com uma ficha técnica muito modesta acompanhada por um preço igualmente humilde”

É apresentada como algo com muito potencial. Claro que pode ser muitas coisas e, se tiver vontade de criar a sua Slate personalizada, ficará encantado com o número de configurações disponibilizadas pela marca, sem esquecer tudo o que pode fazer fora desse catálogo. É quase certo que veremos algumas preparações Slate SEMA impressionantes num futuro próximo.

Mas, olhando para aquilo que ela é no seu estado mais despido, é assumidamente… aceitável. Cumpre a sua função. Cumpre-a bem. Não supera as expectativas. Isso é perfeitamente aceitável, só não espere que nos deixe a dar cambalhotas de entusiasmo.